To była lekcja golfa na najwyższym światowym poziomie. Ian Woosnam, wielokrotny kapitan europejskiej drużyny Ryder Cup, przyjechał do Krakowa po swoje pierwsze zwycięstwo w European Seniors Tour. Styl, w jakim sięgnął po tytuł, był prawdziwie imponujący.
Za sprawą turnieju Parkridge Polish Seniors Championship liga European Seniors Tour po raz pierwszy zawitała do naszego kraju. To wielkie wydarzenie dla polskiego golfa, zwłaszcza iż na polu Kraków Valley Golf & Country Club stawiła się czołówka seniorskiego golfa. Główna uwaga skierowana była oczywiście na Iana Woosnama, niekwestiowanego faworyta zawodów. Walijczyk to bowiem triumfator turnieju wielkoszlemowego Masters, kapitan Europy w Ryder Cup, mający na swoim koncie 45 zwycięstw jako zawodowiec. Golfista po przekroczeniu pięćdziesiątki zdecydował się w tym roku na starty w lidze European Seniors Tour. Turniej w Krakowie był trzecim z tego cyklu, w jakim brał udział.
Tytani seniorskiego golfa
Do tej pory największe triumfy w seniorskiej lidze święciło dwóch zawodników: Anglik Carl Mason i Szkot Sam Torrance. Mason, lider rankingu finansowego European Seniors Tour w latach 2003, 2004 i 2007, od czasu wstąpienia do ligi o pozycję najlepszego europejskiego seniora rywalizował właśnie z Torrance’em. Szkot dwa razy zdołał wspiąć się na szczyt klasyfikacji Order of Merit, w 2005 i 2006 r. Mason był wtedy drugi. Wraz z pojawieniem się wśród zawodników Seniors Tour tak groźnego konkurenta, jakim jest Woosnam, dotychczasowi tytani seniorskiej ligi szybko przekonali się, że ich pozycja będzie poważnie zagrożona.
Walia kontra Hiszpania
Walijczyk z rundy na rundę grał coraz lepiej. Wynik 71 uderzeń po pierwszej partii dawał mu tylko 13. pozycję. Mistrz jednak dopiero zaczął się rozkręcać. Drugiego dnia zawodów zagrał na 68 uderzeń i awansował na 5. miejsce. W finale wystartował w jednej grupie z Hiszpanem Domingo Hospitalem i Anglikiem Bobem Cameronem.
Trzecia runda była popisem gry w wykonaniu Walijczyka. Walka o pierwsze miejsce pomiędzy Woosnamem i Hospitalem trwała dosłownie do ostatniego dołka. Obaj rywale do finału wchodzili z wynikiem -5. Hospital, który podobnie jak Walijczyk w lidze Seniors Tour startuje od tego roku, nie ustępował wielkiemu rywalowi do samego końca. Birdie jednego z graczy było za moment kwitowane birdie drugiego. Po pięciu dołkach finałowej rundy Hospital prowadził w łącznej klasyfikacji trzema uderzeniami, po bogeyu Walijczyka na dołku nr 5. Po dziewięciu dołkach obaj panowie byli na -10. Na dziesiątce Woosnam zdołał wypracować 1-uderzeniową przewagę, której nie dał sobie odebrać do końca rundy. Ukończył dzień na -9, a cały turniej na -14. Hospital przegrał z Walijczykiem jednym uderzeniem. Gdyby Hiszpan na 18. dołku zagrał na eagle’a (miał birdie), byłaby dogrywka, jakiej polscy miłośnicy golfa jeszcze nie widzieli.
Wynik Woosnama w finałowej rundzie, 63 uderzenia, to od teraz oficjalny, nowy rekord pola Kraków Valley Golf & Country Club. Po trzech występach w lidze European Seniors Tour, Woosnam wskoczył na drugie miejsce w rankingu Order of Merit. „To było dla mnie trochę stresujące startować z pozycji lidera. Nie wygrałem w rywalizacji stroke play od 1997 r.”, mówił zwycięzca po skończonym turnieju.
Obu zawodnikom przez dłuższy czas po piętach deptał Japończyk Katsuyoshi Tomori, który finałowego dnia wystartował w ostatniej grupie. Golfista nie zdołał jednak dogonić dwójki liderów i ostatecznie uplasował się na 3. pozycji z rezultatem -9. Carl Mason skończył rywalizację na 9. lokacie (-5). Sam Torrance z powodu kontuzji wycofał się ze startu w turnieju.
Polski akcent w zawodach
W zawodach wystartował również reprezentant naszego kraju, członek PGA Polska, Marek Sokołowski, który po 3 rundach zanotował wynik +29. „To był prawdziwy zaszczyt móc zagrać z tej klasy zawodnikami. Poziom gry, który reprezentują, jest taki sam, jak w lidze European Tour”, komentował Sokołowski.
Woosnam za wygraną zainkasował czek na 42 000 euro.
